Uruguay, el segundo país más pequeño de América del Sur, es conocido por su alta calidad de vida y valores socialmente progresistas. No es de extrañar que los migrantes lleguen en masa de otros países como Venezuela y Cuba en busca de una mejor vida.
Afortunadamente para muchos de los que vienen a la capital costera de Montevideo, Pablo Capeluto y los voluntarios de la Filial Montevideo de Cruz Roja Uruguaya están a la espera para recibir a los recién llegados con los brazos abiertos.
La Filial Montevideo de Cruz Roja Uruguaya es parte del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, la cual es la red humanitaria más grande del mundo. El movimiento tiene una red de 97 millones de voluntarios en 190 países que se dedican a proteger la salud y el bienestar de las personas vulnerables.
Sorprendentemente, el establecimiento de la Cruz Roja en Uruguay (Cruz Roja Uruguaya) se remonta al año 1897. Y actualmente, hay más de una docena de diferentes filiales de la Cruz Roja en el país.
Como presidente de la Filial Montevideo de Cruz Roja Uruguaya, Pablo coordina un promedio de 25 a 65 voluntarios. Si bien este es como un segundo trabajo para Pablo, definitivamente es un proyecto que le apasiona.
Por las tardes, después de terminar su trabajo diario en una empresa de tecnología informática, realiza tareas de forma remota o toma el autobús a la oficina de la Cruz Roja para ayudar a las personas en situación de vulnerabilidad en la ciudad.
Esta noche, los voluntarios de la Cruz Roja Uruguaya están preparando comidas calientes para familias migrantes que han venido a Uruguay en busca de una mejor vida. Mientras los voluntarios preparan la comida, Pablo explica que extraña los días previos a la pandemia cuando solía poder servir la comida y sentarse con la gente mientras comían, construyendo conexiones y relaciones.
“Solíamos acercarnos tanto a las familias”, me dice mientras coloca la tapa en una caja de comida. “Se mantenían en contacto con nosotros mientras construían una mejor vida aquí en Uruguay. Si tenían un bebé, nos enviaban las fotos de su bebé. Su hijo incluso me llamaba 'tío'."
Pablo sonríe. “Antes de la pandemia, era como si el personal de Cruz Roja y los migrantes a los que servimos fuéramos todos una gran familia.”
Desde que COVID llegó a Uruguay, la Cruz Roja Uruguaya ha reclutado muchos voluntarios adicionales para ayudar a cocinar, empacar y entregar alimentos a las familias migrantes y ayudar a la población local que también ha sido golpeada por la pandemia, no importa dónde vivan.
Antes de que la organización usara Zello, los voluntarios tenían conexión telefónica pero no disponían de un seguimiento en tiempo real, mientras entregaban las canastas de alimento, abrigo o kits de higiene en sus vehículos desde la filial hasta las personas que de otra manera no tendrían acceso a estos recursos. Sin embargo, los voluntarios con frecuencia estaban nerviosos por conducir por zonas desconocidas de la ciudad, por caminos estrechos y, a veces, sin pavimentar. “Les deseábamos lo mejor, esperábamos que no encontraran ningún peligro al entregar la ayuda humanitaria”, dice Pablo.
Pero cuando la Filial Montevideo de Cruz Roja Uruguaya comenzó a usar Zello, todo cambió.
“Empezamos a utilizar Zello como un experimento, pero pronto nos dimos cuenta de que realmente lo necesitamos”, explica Pablo. “Zello ayuda a nuestros conductores y equipo en terreno a mantenerse seguros. Podemos ver si se desvían de la ruta en el mapa y contactarlos inmediatamente para redirigirlos. ¡Es genial!"
Además de aumentar la seguridad, Pablo dice que el uso de Zello mejora la eficiencia de toda la operación. El coordinador de entregas observa a los voluntarios en el mapa de Zello Work y cuando un voluntario está a cinco minutos de su llegada a una casa, el coordinador llama a la persona y le pide que espere afuera su arribo. “Esto hace que todo el proceso de entrega sea más rápido”, dice Pablo. “Así que definitivamente necesitamos Zello. Realmente no es una opción".
Pablo, un hombre con un gran corazón por el servicio, llega a la Filial Montevideo de Cruz Roja Uruguaya los siete días de la semana, cuando no puede ir hasta la filial trabaja de forma remota junto a los demás voluntarios en los distintos proyectos. Además de brindar seguridad alimentaria y abrigo a los migrantes, Pablo dice que la Cruz Roja Uruguaya ofrece apoyo emocional y ayuda básica.
Lo que es tan gratificante para Pablo es ver cómo esta combinación de servicios puede ayudar a tantas personas migrantes a crear una mejor vida para ellos y sus hijos. Pablo recuerda a una madre, un padre y su hijo de 3 años que se presentaron sin dinero ni comida. “El niño era pequeño, delgado, tímido y con miedo”, dice "Estaban absolutamente desesperados por ayuda".
En poco tiempo, Pablo y el personal de Cruz Roja ayudaron a la familia a establecerse. “Tenían papeles. Tenían trabajos. Se me pone la piel de gallina cuando veo que una familia como ellos puedan salir de esa terrible situación”, dice.
A veces, algo tan sencillo como un abrazo es lo más importante que Pablo puede ofrecerles. Recuerda a una joven migrante que asistía a un evento que prepararon para compartir música y una buena comida, simplemente le dio un abrazo.
"No tienes idea de cuánto lo necesitaba", le dijo.
Tratar los problemas de salud mental de las poblaciones vulnerables también es una parte importante de la misión de la Cruz Roja Uruguaya. De hecho, todos los años, el 10 de octubre, la Filial Montevideo de Cruz Roja Uruguaya participa en el Día Mundial de la Salud Mental, que promueve aprovechar los recursos de apoyo sin estigmas de los problemas de salud mental. Si bien es probable que cualquier persona que viva en la pobreza experimente factores de estrés descomunales en relación con la población en general, la pandemia ha aumentado las tasas de depresión en Uruguay.
Como Pablo ha sido testigo una y otra vez, emigrar a un nuevo país es difícil en las mejores circunstancias. Desafortunadamente, no todas las personas migrantes que buscan ayuda de la Cruz Roja Uruguaya terminan logrando el sueño de una mejor vida en Uruguay. De hecho, dice Pablo, a veces la gente se da por vencida demasiado pronto, solo para regresar al país de donde vinieron.
Pablo recuerda que hubo una pareja que realmente no pudo establecerse. La Cruz Roja Uruguaya había ayudado a la joven pareja a acomodarse; el esposo consiguió un trabajo en un puesto de comida en un centro comercial y la esposa tuvo un bebé. Realmente lo estaban logrando por su cuenta. Aunque Pablo no los vio durante muchos meses, se sintió feliz pensando que estaban bien.
Pero entonces, un día, la joven familia volvió. El marido parecía devastado. Le dijo a Pablo, “Estoy muy avergonzado, pero perdí mi trabajo. Necesitamos que nos ayudes otra vez". Poco después, la familia abandonó Uruguay y regresó a su país de origen.
“En ese momento, simplemente no podían soportarlo más”, me dice Pablo. “No consiguieron las oportunidades que estaban buscando. No fue tan fácil como ellos esperaban".
Siempre que una familia se va de la Cruz Roja Uruguaya —ya sea porque ya no necesitan ayuda o porque han renunciado a buscar una salida a la pobreza en Uruguay—a Pablo no le gusta tener que decir adiós.
Ahora Pablo mira hacia abajo por un segundo y se calla. Luego dice: “Eso es lo que extraño tanto de las cenas que solíamos tener antes de la pandemia. La gente solía venir aquí. Nos sentábamos juntos mientras comían. Construiríamos relaciones. Ahora, debido al COVID, simplemente empacamos las comidas y las entregamos. Es la forma segura de hacerlo".
Pero el trabajo de la Cruz Roja Uruguaya siempre se extiende más allá de la comunidad de migrantes a quienes necesitan ayuda. A principios de marzo del 2021, el gobierno de Uruguay acordó con Cruz Roja Uruguaya para que ayudara con la recepción de las personas que llegan a los dos centros de vacunación COVID más grandes de Montevideo.
El 13 de marzo de 2020 Uruguay declaró una emergencia de salud pública cuando se encontraron los primeros cuatro casos de COVID en el país. Desde entonces, las filiales de la Cruz Roja Uruguaya han trabajado juntas para evaluar las necesidades relacionadas con el COVID de sus comunidades, teniendo en cuenta las diferencias culturales y lingüísticas. Después, la organización coordina con el gobierno y otras ONGs para facilitar una respuesta, que incluye mensajes de salud pública sobre acciones de protección como lavarse las manos con jabón y quedarse en casa cuando sea posible.
Ahora, un año después de que se declarara la emergencia de salud pública, Pablo y el personal de la Cruz Roja Uruguaya están animando a las personas a vacunarse. En Montevideo, el personal de la Cruz Roja Uruguaya no solo recibe a las personas agendadas en los grandes centros de vacunación, sino que también ayudan prestando atención de primeros auxilios en caso de ser necesario o acompañando después de que se inyecta la vacuna durante los 15 o 30 minutos que deben permanecer en observación.
“Estos centros son muy grandes y puede hacer mucho calor dentro”, explica Pablo. “Recientemente, una mujer vino a vacunarse. Ella estaba muy nerviosa. Después de la inyección, estaba mareada, temblaba y casi se desmaya ”, dice.
Por supuesto, Pablo es la persona perfecta para ayudar con este tipo de situaciones.
“Simplemente hablé con la mujer y la distraje durante 45 minutos”, dice. “Se calmó y terminó contándome todo sobre su vida. Siempre teníamos al personal médico cerca pero por suerte ella solo necesitaba apoyo emocional. Cuando se fue, ya no estaba temblando. Ya estaba completamente bien".
Una cosa está clara: Pablo Capeluto está llamado a este trabajo de corazón. Su servicio a los demás es lo que lo impulsa y le da sentido a su vida. Es lo que hace que las personas a las que acaba de conocer—una y otra vez—lo consideren rápidamente como un miembro cercano de la familia.
"¡Yo amo lo que hago!" Dice Pablo. “Mi trabajo con la Cruz Roja es de persona a persona. No importa qué tipo de educación o formación tengas. Este trabajo se trata de conectarse con la gente".